Van junior consultant naar teamlead: de groeireis van Koen van Damme bij Veerenstael

Koen studeerde Maritieme Techniek aan de TU Delft. Geen standaardroute richting consultancy, maar wel één die hem heeft gevormd in hoe hij naar vraagstukken kijkt. Hij omschrijft zichzelf als iemand die eerst wil begrijpen hoe iets écht zit: “Eerst uitzoeken hoe iets werkt, met mensen praten en dan conclusies trekken”. Die analytische én mensgerichte aanpak vormt nog steeds de basis van zijn werk. 

Tegelijkertijd begon hij zijn carrière zonder een duidelijk einddoel voor ogen. “Ik was toen echt een starter die niet wist wat hij wilde doen” vertelt hij. Juist door verschillende rollen en opdrachten te ervaren, ontdekte hij waar hij energie van krijgt. Via projecten binnen asset management kwam hij uiteindelijk in contact met Veerenstael, een stap die bepalend zou blijken voor zijn verdere groei. 

Wat Koen direct opviel bij Veerenstael was de enorme variatie in projecten. In korte tijd werkte hij in verschillende sectoren en omgevingen, van productie tot infrastructuur. Die afwisseling zorgde ervoor dat hij zich snel ontwikkelde. “Je ziet veel dingen en spreekt veel verschillende mensen, dat versnelt je ontwikkeling” legt hij uit. 

Deze leercurve wordt versterkt door de cultuur binnen het bedrijf. Collega’s staan voor elkaar klaar en kennis delen is vanzelfsprekend. Of het nu gaat om sparren over een inhoudelijk vraagstuk of samen reflecteren op een aanpak: je leert continu van elkaar. Dat maakt dat je ontwikkeling niet alleen uit je opdrachten komt, maar juist ook uit de mensen om je heen. 

Een belangrijk kenmerk van werken bij Veerenstael is de vrijheid om je eigen ontwikkeling richting te geven. Koen merkte dat al vroeg in zijn loopbaan. Wanneer een opdracht minder uitdagend werd of bepaalde werkzaamheden repeterend waren, kreeg hij de ruimte om zelf nieuwe uitdagingen op te zoeken. “Als je merkt dat je niet genoeg wordt uitgedaagd, kun je die ruimte zelf pakken en jezelf verder ontwikkelen”. 

Die vrijheid betekent ook dat initiatief nemen belangrijk is. Koen gaf zelf aan dat hij wilde doorgroeien naar een leidinggevende rol. Door dit bespreekbaar te maken en daar actief naartoe te werken ontstond uiteindelijk de kans om die stap te zetten. Zoals hij het zelf samenvat: “Als je wil doorgroeien, moet je het laten zien”. 

Om ontwikkeling concreet te maken, werkt Veerenstael met de Talentflow. Dit is een persoonlijk ontwikkeltraject waarin je bijhoudt waar je staat, wat je wilt ontwikkelen en welke stappen daarbij horen. Samen met je leidinggevende bespreek je dit regelmatig. Het gaat daarbij niet alleen om vakinhoudelijke groei, maar juist om persoonlijke en sociale vaardigheden. 

Daarnaast speelt het Buddy-systeem een belangrijke rol. Waar je leidinggevende zich richt op jouw persoonlijke ontwikkeling, helpt een buddy je inhoudelijk verder op je opdracht. De Buddy is iemand met relevante ervaring bij wie je terechtkunt voor vragen of om samen de diepte in te gaan. Volgens Koen zorgt dit ervoor dat je “niet meer in het diepe wordt gegooid, maar gericht wordt geholpen om beter te worden”. 

Na een aantal jaar begon bij Koen de ambitie te groeien om een volgende stap te zetten. Dat ging geleidelijk. Door ervaring op te doen en doordat collega’s hem steeds vaker wisten te vinden voor advies, merkte hij dat hij klaar was voor meer verantwoordelijkheid. “Na enkele jaren ervaring weet je hoe zaken lopen en kun je anderen makkelijk meenemen” vertelt hij. 

Toen de mogelijkheid zich voordeed om teamlead te worden, greep hij die kans. Die stap voelde logisch, omdat hij de organisatie en het werk al goed kende. Tegelijkertijd bracht het ook nieuwe uitdagingen met zich mee, vooral in het begeleiden van mensen en het omgaan met verschillende persoonlijkheden. Gelukkig staat hij daarin niet alleen en kan hij altijd sparren met andere leidinggevenden. 

Als teamlead kiest Koen bewust voor een coachende stijl. Hij gelooft in vertrouwen en eigenaarschap. “Voordoen, loslaten en samen evalueren” vat hij zijn aanpak samen. Door iemand de ruimte te geven om zelf keuzes te maken, creëert hij een omgeving waarin groei ontstaat. 

Wat hem de meeste energie geeft in zijn rol, is het zien ontwikkelen van anderen. “Als iemand een stap zet en jij hebt daar een rol in gespeeld, dan geeft dat voldoening”. Tegelijkertijd blijft hij ook zelf leren, bijvoorbeeld door beter te begrijpen wat verschillende mensen nodig hebben om te groeien. 

De cultuur binnen Veerenstael speelt een belangrijke rol in dit alles. De organisatie is open en betrokken, met korte lijnen en veel ruimte voor initiatief. Je kunt bij iedereen aankloppen en ideeën worden serieus genomen. Dat maakt het een omgeving waarin je niet alleen kunt groeien, maar ook actief wordt gestimuleerd om dat te doen. Een van de kernwaardes van Veerenstael is dan ook: ga voor groei.  

Voor Koen is het duidelijk voor wie deze omgeving het beste werkt: mensen die nieuwsgierig zijn, technisch geïnteresseerd en energie halen uit variatie en complexiteit. Maar vooral mensen die zelf de regie willen nemen. 

Zijn eigen verhaal laat zien wat dat kan opleveren. Van een starter zonder duidelijk plan groeide hij door naar een leidinggevende rol, door kansen te pakken, initiatief te tonen en gebruik te maken van de ruimte die hij kreeg.